Die Schanzer liegen aktuell nämlich lediglich einen Zähler hinter dem HSV. Es darf daher eine überaus umkämpfte Begegnung im Audi-Sportpark erwartet werden, in der niemand den Kürzeren ziehen will.  
 „Wenn du weit kommen willst, musst du jeden Gegner schlagen. Schalke ist immer eine reizvolle Aufgabe. Es gibt keinen Favoriten, die Chancen stehen 50 zu 50.“  
  Nachdem das DFB-Team im Verlauf der bisherigen vier Partien unter anderem auch den am höchsten gehandelten Konkurrenten an den Karren fuhr, hält der nun zu absolvierende nächste Schritt eine sonntägliche Fernreise nach Aserbaidschan bereit. 
 Zuletzt war der 54-Jährige Nachwuchsleiter beim FC Arsenal. Mit seiner Erfahrung soll er den VfL, der ihn übrigens mit einem langfristigen Arbeitspapier ausstattete, nun schnellstmöglich wieder in sicheres Fahrwasser bringen — Primärziel ist aber erstmal ein Sieg in Mainz (Samstag, 15:30 Uhr). 
  Nutznießer sind Gladbach, Mainz, Bremen und Augsburg, deren Dreier sich angesichts der im Kollektiv gescheiterten Konkurrenz nun als gefühlte „6-Punkte-Siege“ entpuppen. Besonders gilt dies für den FCA und Werder, die beiden Kellerklubs aus diesem Quartett.  

Muss sie auch: Denn Williams ist zwar nicht mehr die jüngste, auf dem pfeilschnellen Rasenbelag kommt ihr druckvolles und mit einem herausragenden Service ausgestattetes Spiel jedoch besser als nirgendwo sonst zur Geltung.  
 Nun ist Dortmund im Heimpsiel gegen Hannover gefordert diese Ergebniskrise zu beenden. Bei einem neuerlichen Punktverlust könnte die Tabellenführung verloren gehen.  
  Das Turnier von Roland Garros erfreut sich seit jeher großer Beliebtheit. Grund dafür sind die langen Ballwechsel auf dem langsamen Aschenbelag und das besondere Flair der Weltstadt Paris. (Quelle: YouTube/Roland Garros) 
 Die zuletzt mehrfach spät geretteten Punkte weisen immerhin auf eine charakterlich vollauf intakte Truppe hin, die zumindest nach jetzigem Stand auch in spielerischer Hinsicht deutlich mehr als der FC Kaiserslautern zu bieten hat. 
  Die 18. Runde beschließt dann die Partie zwischen dem FSV Mainz 05 und Borussia Dortmund. Der BVB mühte sich trotz 50-minütiger Überzahl am letzten Spieltag gegen Bremen zu einem 2:1-Erfolg. Nach dem Sieg haben die Schwarz-Gelben nur mehr einen Zähler Rückstand auf den Tabellendritten Hoffenheim.  

 Jede Menge Rückenwind bringen kurz darauf dann auch die beiden Borussias in das Spitzenspiel des Wochenendes mit: Konnte der BVB jüngst in Hamburg abermals die Spitzenposition verteidigen, kämpften sich die Fohlen mit ihrem zweiten Saisonsieg an das oberste Tabellendrittel heran.  
 Die Wolfsburger Volkswagen-Arena bekommt dann am Dienstag vermutlich auch eine der dramatischsten Partien der 6. Runde zu sehen; im Duell zwischen dem VfL und Manchester United dürften himmelhochjauchzend und zu Tode betrübt verdammt dicht beieinander liegen.  
  Die Statistik spricht jedenfalls für die „alte Dame“: In den letzten drei Bundesliga-Heimspielen gegen Dortmund gab es keine Niederlage – zwei Mal davon wurde gewonnen (1:0 im Dezember 2014 und 2:1 in der vergangenen Saison). 
  Ein Erfolg, der ohne Superstar Cristiano Ronaldo, der die Niedersachsen mit einem Triplepack quasi im Alleingang aus dem Bewerb kickte, aber wohl nie zustande gekommen wäre. Umso sehnsüchtiger dürfte man in der spanischen Hauptstadt nun auf sein Comeback im Rückspiel hoffen, das allerdings Medienberichten zufolge alles andere als sicher ist. 
  Zum Hoffenheimer Schicksalsgenossen könnte Hannover 96 avancieren. Das Team von Michael Frontzeck muss sich auf heimischem Geläuf nämlich ebenfalls warm anziehen. Nachdem sich die Niedersachsen am Spieltag mit einem 2:2-Remis in Darmstadt begnügen mussten, gastiert nun nämlich ausgerechnet der ambitionierte Hoffenheim-Bezwinger aus Leverkusen in der HDI-Arena.  

 Bereits um 17 Uhr am Donnerstag wird die Begegnung zwischen Lok Moskau und Fenerbahce Istanbul ausgetragen. Die Türken haben die erste Partie, die bereits am vergangenen Dienstag stattfand, mit 2:0 gewonnen und dürfen sich damit in Russland auch eine knappe Niederlage leisten.  
 Derweil mittlerweile selbst das Mutterland des Fußballs wieder verhalten optimistisch in die Zukunft blickt, ist man in Österreich wohl einfach nur darüber glücklich, dass nach dem noch zu absolvierenden Heimspiel gegen die Slowakei ein Schlussstrich unter das Seuchenjahr 2016 gezogen werden kann.   
 Schalke konnte die Euphorie aus dem Revierderby (4:4 nach 0:4-Pausenrückstand) nicht gegen den FC Köln mitnehmen. Die Knappen kamen über ein enttäuschendes 2:2 nicht hinaus. Dennoch konnte der Rückstand auf die zweitplatzieren Leipziger vermindert werden. 
  Neun Spieltage vor dem Saisonende ist das Titelrennen so gut wie gelaufen.  
 Zwar versenkten diese in Minute 73 eine Ecke direkt im Tor der Violetten, der Schiedsrichter wollte zuvor aber ein Stürmerfoul gesehen haben.  

 Vom Fehlen der eigenen Mannschaft einmal abgesehen, kann Gastgeber Russland mit der Zusammensetzung des Confed Cup Halbfinales durchaus zufrieden sein. Mit Portugal, Chile, Mexiko und Deutschland haben es schließlich sämtliche Titelfavoriten in die Runde der letzten Vier geschafft.  
 Mitleid kann sich die Eintracht von den königsblauen Gästen aber nicht erhoffen: Da Schalke zuletzt nur einen von sechs möglichen Zählern eroberte, wird von den Knappen für das ersehnte Comeback in der Champions League so langsam aber sicher wieder einmal ein voller Dreier gebraucht.  
  Nach ihrem triumphalen Turniersieg in Birmingham — nur ein halbes Jahr nach dem Einbruch, bei dem sie schwere Verletzungen an ihrer Schlaghand erlitten hatte – ist für Petra Kvitova unserer Ansicht nach alles möglich. 
  Ein solches hat auch Benfica Lissabon zu Hause gegen Zenit St. Petersburg erzielt. Durch sind die Portugiesen damit aber noch lange nicht. Schließlich gilt es beim zweiten Aufeinandertreffen am 09. März nicht nur der Zeitverschiebung (Anstoß bereits um 18 Uhr), sondern auch der russischen Kälte zu trotzen.  
 Eine kleine Chance könnten die Hannoveraner, die aus den letzten drei Liga-Spielen nur einen Punkt holten und die jüngsten beiden Auswärtsspiele verloren haben, aber dennoch haben: Die Bayern pfeifen personell aus dem letzten Loch.